BONNES FEUILLES

(Septembre 1993 - numéro 1)

La prison des nombres

"Le nombre annoncé peut fort bien, si subtils qu'aient été les procédés d'observation utilisés, si complexes les opérations mathématiques, ne rien mesurer du tout. On le représente, pour faire plus sérieux, par une lettre grecque, et on annonce, après des enquêtes fort coûteuses, que y = 0,14. Puis des discussions s'engagent à propos de ce nombre: ne serait-ce pas plutôt 0,16 ou 0,11? Les exemples les plus extrêmes sont fournis par certaines recherches sur l'intelligence et son héritabilité qui ont prétendu aboutir à des mesures; Les excès ont été tels qu'un scientifique américain a pu donner pour titre à un de ses livres: la Malmesure de l'Homme.

La compréhension du sujet se trouve comme enfermée par la quantification dans la prison des nombres; les interrogations ne portent plus que sur la valeur des paramètres. En fait, l'attitude intelligente consisterait plutôt à s'interroger suit le sens de ces paramètres. La vraie question n'est pas: "que vaut y?" Mais "que signifie y?".

Extrait de: Albert Jacquard, Abécédaire de l'ambiguïté,
Édition du Seuil 1989, Q comme quantifier, p. 65-66.