ET PUIS QUOI

Octobre 2001 - numéro 27 [Table des matières]

Petits déraillements sans gravité

Une fois imaginés les rails et les locos qui roulent dessus, une fois réalisés les wagons de marchandises et les voitures de première classe, une fois fabriqués les crochets qui font tenir tout ça ensemble, pouvait-on applaudir à la merveilleuse invention du chemin de fer ?

Non, pas encore. Les premiers trains, je suppose, lors des premiers essais, partaient quand ils pouvaient, arrivaient quand ils pouvaient, mettaient le temps qu'ils pouvaient. Ces expériences relevaient des sciences et des techniques, pas de l'art ferroviaire.

Car l'art ferroviaire naît avec les horaires et seulement avec eux. Que les trains partent non pas vers neuf heures moins le quart, mais a 8 h 47 ! Qu'ils arrivent à 23 h 59, et non aux environs de minuit !

Prendriez-vous le train de midi ? Moi pas. Cet horaire négligent fait craindre le pire. En revanche, 11 h 58 ou 12 h 03, à la bonne heure !

Rendons hommage à celui qui, le premier, a compris qu'un chiffre rond ne peut en aucun cas désigner l'heure de départ ou d'arrivée d'un train.

Naguère, on mesurait les records sportifs au dixième de seconde. Aujourd'hui, on les mesure au centième de seconde. Progrès spectaculaire.

Aujourd'hui comme naguère, les horaires de trains sont donnés avec une précision d'une minute. Stagnation scandaleuse.

Militons pour que le chemin de fer progresse, lui aussi ! Exigeons que les horaires soient fournis à la seconde près !

Problème. Le train attendu à 23 h 39, mais annoncé avec un retard de 20 minutes environ, arrive finalement à 23 h 58. L'annonce était-elle correcte ? Le train aurait-il été plus ponctuel si son retard avait été exactement égal aux 20 minutes prévues ? Si on se satisfait d'une précision de 1 pour 10 000 dans la mesure des durées, et si on prend l'origine des temps au Big Bang, quel retard le train doit-il avoir pour que les voyageurs soient en droit de commencer à s'impatienter ?

Lorsque Montesquieu allait des salons bordelais aux salons parisiens, il ne savait pas, à quelques heures près, quand il arriverait.

Lorsque je suis le même parcours et que mon TGV met 3 h 30 au lieu de 3 h 00, pardon : 3 h 33 au lieu de 3 h 02, la SNCF me dédommage. Peut-on en déduire que Montesquieu était un gogo et pas moi ?

Exercice. Le TGV Bordeaux-Lille (Bordeaux 7 h 55, Lille 13h04) du 7 juin 2001 a eu un retard de 4 h 31 à cause d'un incendie à bord d'un train devant lui. Il a néanmoins relié les deux villes à 94,199 km/h de moyenne.

En déduire la distance entre elles. Donner la marge d'incertitude du calcul (on connaît la distance Terre-Lune à 2 centimètres près.)

Raisonnement. Les horaires sont donnés avec une précision d'une minute et nous sommes dédommagés à partir d'un retard de 30 minutes. Par conséquent, lorsqu'ils seront donnés avec une précision d'une seconde, nous serons dédommagés à partir d'un retard de 30 secondes. 30 secondes ! Rendez-vous compte de ce que j'aurais pu faire pendant ces 30 secondes ! Juger excessives certaines exigences des usagers serait anti-commercial.

Courteline a-t-il inventé le train de 8 h 47, ou existait-il avant lui ? Après son livre, la peur du ridicule a-t-elle incité à supprimer tout train partant à cette heure-là ? Est-il au contraire devenu chic de prendre un train à 8 h 47 ?

Existe-t-il une heure qui n'a jamais été attribuée à aucun train, ni comme horaire de départ ni comme horaire d'arrivée ? Si oui, laquelle et pourquoi ?

Beaux sujets d'études...

Les brochures donnant les horaires selon les localités de départ et d'arrivée ne sont pas suffisantes. Il en faut également qui soient présentées selon les heures souhaitées pour le départ et pour l'arrivée.

Exemple. Je veux partir de n'importe où, pourvu que ce soit à 8 h 47, et arriver n'importe où, pourvu que ce soit à 15 h 15. Je consulte la brochure.

Je trouve : Montélimar, départ 8 h 47 (sauf samedis, dimanches et fêtes) ; Melegnano (anciennement Marignan), arrivée 15 h 15 (changer à Milan, 0 h 19 d'attente).

Parfait.Dans un souci d'harmonisation européenne et de simplification de la vie des citoyens, les trains assurant une liaison entre deux villes d'Europe auront tous la même heure de départ : 8 h 47 (en horaire d'été) et 8 h 47 (en horaire d'hiver).

Cette mesure permettra des économies, le personnel chargé des renseignements étant considérablement réduit, vu qu'il n'y en a plus que deux à donner : 8 h 47 (en horaire d'été) ou 8 h 47 (en horaire d'hiver).

Didier Nordon