Pénombre, la vie publique du nombre

15 000 morts lié(e)s ou du(e)s à la canicule

25 septembre : le rapport de l’INSERM évalue à “ 14 802 morts supplémentaires ” l’impact de la canicule pour la période du 1^er au 20 août 2003. Que représentent 15 000 morts ? Quels autres événements ont-ils conduit à des bilans comparables ? La liste en est longue, en voici quelques extraits :

 - En 1937, des épandages aériens d’ypérite furent réalisés par les Italiens en Abyssinie, qui, touchant un adversaire ne disposant d’aucune protection, firent 15 000 morts.

 - Accident de Tchernobyl : le gouvernement de Kiev a fait état de 15 000 morts et de 50 000 blessés.

 - Les Soviétiques ont perdu 15 000 hommes en Afghanistan.

 - Plusieurs tremblements de terre (Izmir, Agadir, Gujura en Inde…) ont fait chacun 15 000 morts.

 - En France, les cancers colorectaux sont la cause de 15 000 morts par an.

 - En 1939, la révolte contre les implantations juives et la présence britannique en Palestine fut réprimée dans le sang, faisant 15 000 morts et 20 000 prisonniers palestiniens détenus dans des camps.

 - Le 3 août 1692, les principales armées d’Europe forment coalition contre la France de Louis XIV. La bataille de Steinkerque est sanglante : l’armée française, sous les ordres du maréchal du Luxembourg, et du marquis de Boufflers, soutient l’attaque des Alliés, commandés par Guillaume III d’Angleterre. Ce combat, l’un des plus meurtriers de l’époque (15 000 morts) se solda par la victoire de la France.

 - À la bataille de Rocourt, en 1746, les Français firent plus de 4 000 prisonniers, prirent à l’ennemi 64 canons ainsi qu’une quantité invraisemblable de drapeaux et d’étendards. Il y eut 15 000 morts et plus de 20 000 blessés.

 - Au mois de février 2002, les représentants des communautés locales de chrétiens et de musulmans des Moluques, ont signé à Malino un accord de paix pour mettre fin aux violences ethniques et religieuses, qui avaient fait au moins 15 000 morts.

 - Les accidents domestiques font 15 000 morts par an en France.

 - La bataille qui eut lieu à Moncontour, le 3 octobre 1569, est sans doute la boucherie la plus terrible des guerres de religion... Imaginez, avec des armes aussi primitives que des arquebuses à mèche, des piques, des dagues et des épées, une journée de combat fit... au minimum 15 000 morts. On s’entretua avec acharnement. En témoigne le terrible duel entre l’amiral de Coligny et le Rhingrave.....

 - 1971 : 15 000 morts sur les routes en France.

Il semblerait donc que ce chiffre de 15 000 morts soit fréquemment mentionné. Mais s’agit-il bien de bilans assez précis ou seulement d’estimations grossières ? Une exploration des pages françaises du Web offre ici quelques pistes, au travers du comptage sur Google™ du nombre de pages de résultats correspondant à différents milliers de morts…

La distribution des résultats, entre “ 1 000 morts ” et “ 100 000 morts ” comporte ainsi des pics marqués pour les multiples de 5 000 jusqu’à 30 000 et pour les multiples de 10 000 ensuite, confirmant l’hypothèse de bilans “ arrondis ”. Mais, curieusement, 3 000 est le pic le plus élevé de toute la série…

Daniel Cote-Colisson

 
Pénombre, Décembre 2003