Pénombre, la vie publique du nombre

Dis, Monsieur Cadbury...

France 2, JT du 15 décembre 2004. Dominique Tchimbakala présente la mission Deep Impact.

« Les scientifiques de la NASA s’apprêtent à percer les secrets de P/Tempel 1. Pour la première fois, une sonde spatiale percutera une comète. La sonde rencontrera l’astéroïde après un voyage de 6 mois. Le choc provoquera un cratère de près de 37 000 km et des débris bien précieux (…) ».

Joli trou, alors que le périmètre de la terre est de l’ordre de 40 000 km ! Voici qui en bouche un coin, n’est-il pas ? Ce n’est plus Deep Impact, c’est Deep Throat.

Où est donc l’erreur ?

Le site de la NASA précise que les objectifs de la mission Deep Impact sont bien de rencontrer la comète P/Tempel 1 et de lancer un projectile sur son noyau, de façon à conduire des observations sur les ejecta.

À 880 000 km de la comète, un impacteur cylindrique de 350 kg attaché au véhicule de survol sera lâché qui frappera la partie éclairée du noyau de la comète à une vitesse de 10,2 km/s et formera un cratère de 25 m de profondeur et de 100 m de large, éjectant dans l’espace des matériaux issus de l’intérieur du noyau.

Et 10,2 km/s, c’est 37 000 km/h.

Daniel Cote-Colisson

Pénombre, Mars 2005