Pénombre, la vie publique du nombre

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Le demi rond

Avec la première définition du nombre rond, il faut bien l’admettre, un est rond. Surgit alors un insondable doute : un est-il le plus petit rond ? À ce jour, l’univers des ronds plus petits que l’unité ne semble avoir été exploré que par des aventuriers sous l’influence de substances. Mais leur lucidité minimale nous autorise à rapporter ce qu’ils ont entrevu : certains pourcentages peuvent être ronds. Nos lecteurs connaissent déjà le 80 % derrière lequel s’abritent ceux qui ne sont pas sûrs à 99 % de ce qu’ils disent.

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Dans la rubrique « nombres un peu ronds », je pensais peut-être à 0,5 qui est selon moi « le plus petit nombre des ronds » : c’est le taux d’alcoolémie maximal autorisé pour conduire, autrement dit, au delà, l’administration vous considèrera comme un peu rond. Dans le même esprit, il y a 25 (au-delà de 25 en indice de masse corporelle, on est en surpoids, donc sans doute un peu rond...). Sinon, on a aussi π, évoqué dans un autre passage, nombre forcément rond puisqu’il sert à mesurer un cercle. Il y a également 65,5957, un nombre rond qui correspond, en francs, à 10 euros.

Nic de Mars

PS : avec 49, on a vraiment raté un coche puisque c’est un nombre "carrément carré", c’est à dire un nombre carré dont l’écriture est faite au moyen de nombres carrés (4 et 9), et le prochain sera 1681, c’est à dire que, à 4 numéros de LB par an, il faudra attendre l’an 2416 pour y avoir droit.

PS2 : 50 n’est pas seulement rond. Il est également le plus petit entier qui peut être écrit de deux manières comme la somme de deux carrés. C’est rond, ca ?

PS3 : 50, c’est "L" en romain, non ?

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Ce titre, dans Le Monde daté du 24.10.08 : « Depuis hier, la moitié de l’humanité vit en ville. »

Bon, je vous ai bien eus ! Ce n’est pas « depuis hier », mais « depuis 2008 ». Pourtant, je trouve ça presque aussi curieux : ça doit être tellement approximatif, de compter ceux qui vivent en ville, à la fois comme définition et comme mesure, et tellement approximatif aussi de compter les habitants de la Terre, que ça ne doit guère avoir de sens de fixer 2008 comme date de passage.

D’où sort ce titre ? J’ai l’impression qu’il vient du fait que le rapport de l’Onu auquel l’article fait référence est daté de 2008, c’est tout. Et le titre "Depuis hier, la moitié de l’humanité vit en ville" ne serait pas pire, puisque le rapport a été rendu public la veille...

Françoise Dixmier

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Simon : « J’ai cinq ans et je vais bientôt avoir six ans. »

Martin : « Hé bien moi, j’ai trois ans et demi et je vais bientôt avoir quatre ans et demi ! »

Transmis par leur père

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Michel Lorcy, qui nous fait le plaisir d’illustrer régulièrement la Lettre blanche, avait dessiné pour le numéro carré ce Hun rond que nous n’avions pas retenu faute de place. Nous l’avions gardé en réserve pour la « lettre ronde ». Mal nous en a pris : le Hun est de retour agrémenté de cette légende hissant de nouveau le demi au rang des nombres ronds !