Pénombre, la vie publique du nombre

Pollution

Toutes mes félicitations pour votre démarche, qui ne peut que contribuer à "éclaircir" le débat public. Mais si faire un emploi erroné ou abusif des chiffres et statistiques est préjudiciable, ne pas y recourir du tout l’est au moins autant.

Je prendrais deux exemples tirés de l’actualité récente. Une formidable campagne politico-médiatique s’est développée autour du naufrage de l’Erika, d’où il se dégageait (y a-t-il eu une seule contre-analyse dans les médias ?) que le transport maritime est une vaste pétaudière, mêlant équipages de fortune (comprendre : incompétents et exploités), pavillons "de complaisance" (comprendre : vaste fraude fiscale), navires mal contrôlés (comprendre : organismes techniques achetés), etc. Tout cela mu par la "recherche effrénée du profit". Le seul hic de ce beau tableau tient précisément aux statistiques.

Comment se fait-il que depuis l’Amoco-Cadiz, il y a plus de vingt ans, il n’y ait pas eu une seule marée noire sur nos côtes ? Et encore, celle de l’Erika représente à peine un dixième de celle de l’Amoco-Cadiz (20’000 tonnes de pétrole répandues contre 220’000). De plus les volumes transportés chaque année entre les deux dates n’ont sans doute (je n’ai pas les chiffres) rien à voir. Il serait facile de montrer que la cargaison de l’Erika représente une goutte de pétrole dans ce qui a été transporté depuis 22 ans.

Second exemple. Lors de la controverse au sujet de l’indemnité de départ perçue par Philippe Jaffré, certains ont opposé l’évolution du cours de l’action d’Elf sous sa présidence, tendant à montrer que l’ancien dirigeant avait bien mérité cette "récompense". En laissant de côté la partie éthique du débat, ne fallait-il pas, dans ce cas, comparer l’évolution du cours de bourse à celui de la bourse française dans son ensemble (qui a fortement progressé durant cette période), et même mieux à celui d’autres entreprises du même secteur (comme… Total). Cela permettrait de relativiser la performance.

Une association comme la vôtre ne pourrait-elle pas, sur des sujets comme ceux-là, réaliser des notes qui seraient envoyées à quelques journalistes (puisqu’apparemment ils ne font pas ce travail, et s’empressent tout au contraire de hurler avec les loups) ? 

Jean-Baptiste Hugot

 
Pénombre, Juin 2000