Pénombre, la vie publique du nombre

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Chiffres ou manipulation publicitaire ?

Dans un article intitulé « Les Européens iront en vacances en… Europe », le journal Le Monde, daté du 25 avril 2006, explique que « pour préparer leurs vacances, 91 % des Européens commencent par naviguer sur Internet, notamment pour comparer les prix, (…), comportement révélé par l’enquête réalisée par Ipsos à la demande du groupe Europ Assistance et publiée mardi 25 avril ». Voilà une affirmation fort étonnante, à double titre.

1/ Dire que 91 % des Européens, pour préparer leurs vacances vont sur Internet, sous-entend que plus de 91 % des Européens partent en vacances : comment est-ce possible, alors qu’en France – pays qui n’est pourtant pas le plus pauvre d’Europe –, près d’une personne sur deux ne part pas en vacances chaque année parce que ça coûte trop cher ? On peut donc légitimement se demander si ce sondage porte vraiment sur l’ensemble des habitants de l’ensemble des pays européens ; il est, hélas, impossible de le savoir à la seule lecture de l’article du Monde.

2/ Dire que 91 % des Européens, pour préparer leurs vacances, vont sur Internet, sous-entend aussi que plus de 91 % des Européens ont un accès à ce réseau : comment est-ce possible, alors qu’en France – pays qui n’est pourtant pas le moins connecté d’Europe –, plus d’une personne sur trois n’a pas accès à Internet ? On peut donc là aussi se demander auprès de qui ce sondage a réellement été effectué.

Pour le savoir l’auteur de ces lignes est allé sur le site de l’institut de sondage Ipsos. Il n’a pas été déçu du voyage ! (C’est le cas de le dire).

1/ Le baromètre Ipsos/Europ Assistance « Intentions et préoccupations des Européens pour les vacances », constitué de 3 500 interviews menées en avril dernier, porte sur « les 7 principaux pays européens : Grande-Bretagne, France, Italie, Allemagne, Belgique, Autriche, Espagne ». Certes, l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni, l’Italie et l’Espagne sont les 5 principaux pays européens en nombre d’habitants. Mais la Belgique avec ses 10 millions d’habitants, et l’Autriche avec ses 8 millions, sont respectivement aux 11^e et 15^e rangs européens ! Loin derrière la Pologne (38 millions), la Roumanie (22 millions) et les Pays-Bas (16 millions). Comment un institut peut-il sérieusement prétendre que la Belgique et l’Autriche font partie des sept principaux pays européens ?
Même si Ipsos avait interviewé des habitants des 7 pays les plus peuplés d’Europe, cela lui aurait-il permis pour autant d’affirmer qu’il s’agissait des « intentions et préoccupations des Européens pour les vacances » ? Il aurait été moins trompeur de la part d’Ipsos, notamment pour les journalistes, d’appeler ce baromètre « Intentions et préoccupations des habitants de 7 pays européens pour les vacances ».

2/ Le site d’Ipsos explique aussi que, en parallèle à ce baromètre « européen », une enquête a été réalisée par Internet auprès de 8 203 Français sur l’utilisation d’Internet dans les pratiques touristiques. On lit alors : « Les internautes interrogés se rendent d’abord sur Internet pour comparer les différents prix (91 %) ». Voilà donc le fameux 91 % repris par le journaliste ! Non seulement ce n’est pas un chiffre issu du baromètre « européen » mais un chiffre qui ne concerne que les Français (la source citée dans Le Monde était donc fausse), et de plus, il correspond à la population des personnes accessibles par Internet (sinon, comment auraient-elles pu répondre à cette enquête ?).
Ce chiffre qui se rapporte donc aux seuls Français (pas aux Européens) qui ont accès à Internet, est donc biaisé : en moyenne, les internautes sont en effet plus jeunes et plus aisés que l’ensemble. De plus, parmi les potentiellement enquêtés utilisateurs d’Internet, il est certain qu’une partie ne part pas en vacances et a donc pu être moins motivée pour répondre à une enquête sur un tel sujet. Ce résultat est donc une deuxième fois biaisé, du fait d’une sur-représentation de ceux qui partent en vacances (en plus de ceux qui ont accès à Internet). Dans ces conditions, il devient moins étonnant que les répondants soient plus de 9 sur 10 à utiliser Internet pour comparer les prix des voyages !

Finalement, la phrase du Monde, « pour préparer leurs vacances, 91 % des Européens commencent par naviguer sur Internet » aurait pu être celle-ci : « parmi les Français qui partent en vacances et qui ont accès à Internet, 91 % d’entre eux l’utilisent pour préparer leurs vacances ». Cela aurait été sûrement beaucoup plus rigoureux, mais ce n’était à coup sûr plus le scoop du siècle !

D’ailleurs, est-ce seulement un problème de manque de rigueur de la part de l’un et de l’autre ? Pour le journaliste, pressé par le temps et souvent non-spécialiste des chiffres, on peut penser que oui ; pour l’institut de sondage, c’est beaucoup moins probable, surtout si on se rappelle que son baromètre « européen » est financé par Europ Assistance, assureur de voyages (ça alors, quel hasard !).

On est alors en droit de s’interroger sur la finalité de ce baromètre : ne servirait-il pas à émettre des messages commerciaux ou publicitaires subliminaux, plutôt que des informations chiffrées dignes de ce nom ? Messages dont le contenu serait : « Toi qui lis cet article de journal, si tu ne pars pas en vacances, si tu n’es pas connecté à Internet, bref, si tu ne réserves pas tes vacances sur Internet, tu es vraiment le dernier des ringards ! ». Et le lecteur ringard sait alors ce qu’il lui reste à faire. Vous avez dit manipulation ?

Serge Darriné