Pénombre, la vie publique du nombre

Statistiques sacrifiées

Dans une “ analyse ” signée Daniel Cohen, parue en première page du Monde, le 16 décembre 2003, sous le titre “ L’Université sacrifiée ”, on lit : “ Selon une statistique de Michel Euriat et Claude Thélot (citée dans un rapport à venir du Conseil d’analyse économique, éducation et croissance), ‘la part des jeunes d’origine populaire à l’X, l’ENA et Normale Sup est passée de 21 % dans la première moitié des années 1950 à 7 % aujourd’hui’. Le phénomène est général. Comme le note aussi le rapport Attali (Pour un modèle européen d’enseignement supérieur), ‘7 % seulement des enfants d’ouvriers ‘intègrent’ une Grande École, alors qu’ils représentent 37 % de leur classe d’âge’. ”

Le deuxième “ 7 % ” est une surprenante bourde statistique (confusion des pourcentages en lignes et en colonnes). L’énoncé correct serait sans doute : “ 7 % des élèves de Grandes Écoles sont des enfants d’ouvriers ”.

Il n’y a pas que l’Université qui va mal...


Alain Desrosières


Pénombre, Août 2004