Epidémiologie
Un haut fonctionnaire qui préfère garder l’anonymat - ah ! ce goût immodéré de l’ombre - nous signale la parution dans le Courrier International (n°590 du 25 au 29 avril, 98 p.47) de la traduction d’un article de Helen Phillips et Henry Gee publié dans la revue Nature (Londres) et intitulé "Aubergines, chapeaux et statistiques : le port du chapeau accroît-il les risques des cancers et la consommation d’aubergines protège-t-elle des angines ? Bref faut-il croire aux statistiques ? Oui, à condition de s’armer de bon sens".
On y trouvera exposé un grand nombre de relations statistiques factices d’un intérêt pédagogique certain. Exemple : "Dans un article sur les chats et leur étonnante capacité de survie, le chroniqueur suggérait qu’en passant par la fenêtre, plus un félin tombe de haut, plus il a de chances de s’en sortir. Cette hypothèse - erronée - était fondée sur de surprenantes statistiques montrant que sur 22 chats conduits chez le vétérinaire après une chute du septième étage seul un avait succombé. Et les 15 animaux qui avaient été soignés après être tombés au moins du neuvième étage avaient tous survécu. Cherchez l’erreur."
Pénombre, Décembre 1998
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