Pénombre, la vie publique du nombre

Carte toxique

Le 20 septembre dernier, Le Monde publie « la carte inédite de la consommation des pesticides en France ». La carte s’affiche en grand dans le journal et montre l’intensité du recours à certains pesticides considérés comme « problématiques » en fonction de la surface agricole. Le dégradé de couleur va ainsi de « Presque pas de traitement » en vert à « Plus de 10 traitements » en rouge.

La valeur utilisée pour colorer cette carte est le NODU, le « NOmbre de Doses Unités », c’est à dire, selon le site du ministère « un nombre de traitements “moyens” appliqués annuellement sur l’ensemble des cultures, à l’échelle nationale ». Le NODU est un indicateur de performance de la LOLF, qui permet de mesurer la « maîtrise de l’utilisation des pesticides et des antibiotiques (du point de vue du citoyen) ». L’objectif est sa réduction, confirmé à la suite des États généraux de l’alimentation, et l’indicateur est calculé à partir de la Banque Nationale des Ventes de produits phytopharmaceutiques par les Distributeurs agréés (BNV-D).

La BNV-D liste donc les transactions de produits phytosanitaires en France, et elle est remplie à partir des déclarations des entreprises. Différents fichiers liés au BNV-D existent sur Internet. On trouve par exemple la vente de pesticides par département, et depuis peu, l’achat de pesticides par code postal.

Le Monde utilise cette base, en ne sélectionnant que les pesticides « problématiques », à savoir les « pesticides cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques (CMR), à effets sur l’allaitement, et toxiques ou très toxiques (T et T+) ». Et pour relativiser ces usages, les journalistes ont choisi de rapporter – comme nous l’indiquions plus haut – le NODU à l’hectare de surface agricole utile.

Le titre de cette carte – « Géographie de l’utilisation des pesticides les plus toxiques » – ne reflète cependant pas une nuance importante. Celle-ci est rappelée par eaufrance, le service public d’information sur l’eau, qui diffuse ces données : « Les données permettent de quantifier les achats et de localiser les établissements de vente, mais pas les utilisateurs finaux : elles ne sont donc pas représentatives des usages », . C’est d’ailleurs également indiqué en petit, à côté de la carte du Monde : « Ces ventes sont enregistrées au code postal du siège social de l’exploitation, qui n’est pas toujours le lieu d’utilisation des produits.

Lorsqu’on se rend sur la version en ligne de cet article, la carte est interactive : elle permet de connaître le détail des traitements pour chaque commune. Depuis son mobile, un champ de recherche permet même de ne pas errer sur la carte mais d’interroger directement la base de données. En cherchant quelques communes, on se rend compte que le nombre de traitements dépasse rarement dix. On imagine donc aisément les internautes inquiets, qui, tapant le nom de leur commune, découvrent que les pesticides sont utilisés en nombre important, alors que la surface agricole est très faible...

C’est le cas par exemple pour la ville de La Rochelle, en Charente. En consultant la carte, on apprend que, pour un seul hectare de surface agricole utile, « l’ensemble des exploitations ont acheté l’équivalent de 35 381,59 traitements de pesticides problématiques ». De quoi faire briller en rouge la ville, surtout que Le Monde utilise le rouge lorsque c’est supérieur à dix traitements.

Le secret statistique nous prévient d’avoir le détail des entreprises qui ont acheté tous ces produits, mais après consultation du fichier, une grande partie des traitements de la Rochelle s’explique par l’achat de 4 158 kilos de Quickphos Tablets. Ce produit permet d’éliminer les rats, souris, gerbilles et taupes facilement des entrepôts stockants des céréales ou haricots, explique la notice. Où ont-ils été utilisés ? Par qui et pendant combien de temps ? Rien ne permet de le savoir.

Plusieurs autres communes de la carte présentent également un nombre de traitements très importants, comme Saint-Étienne-du-Rouvray, en Seine-Maritime (5 284,96 traitements pour 16 hectares de surface agricole utile) ou Égly dans l’Essonne (1 765,26 traitements pour un seul hectare de surface agricole utile). Dans cette commune, on a acheté, en 2017, 154,44 kilos de Degesh Plate, un désinsectisant, « recommandé pour le traitement des containers, entrepôts, bateaux » selon son producteur. La quantité achetée permet de traiter 15 000 m³. Des usages pas forcément liés à des surfaces agricoles, l’élément de référence utilisé par Le Monde.

D’ailleurs, c’est un biais qui est évité pour certaines communes : celles qui ont la chance de ne compter aucune surface agricole, qui apparaissent en blanc sur la carte. Que dire par exemple du 1^er arrondissement de Paris où l’équivalent de plus de 400 traitements de pesticides « problématiques » ont été achetés en 2017 (dont, par exemple 70 traitements de Decis Expert, dangereux pour les abeilles), et ce alors qu’il n’y a aucune surface agricole utile ?

En tout cas, espérons que les habitants de La Rochelle ne s’inquiètent pas trop de vivre au cœur d’une ville « rouge », comptant 35 000 traitements...

Alphonse Danlmur