Pénombre, la vie publique du nombre

L’éclipse et la virgule

Le Figaro Economie du 13 août 1999 relate que l’éclipse a fait bondir l’audimat. De 10 h 19 à 12 h 58, TF1 a eu 5,206 410 millions de téléspectateurs et France 2 en a eu 3,418 450 millions de 10 h 24 à 12 h 56.

Passons sur la bizarrerie d’écrire 5,206 410 millions alors qu’il est plus simple d’écrire 5 206 410. Passons encore sur l’étrangeté des plages horaires où l’observation a été faite.

Inquiétons-nous plutôt de savoir s’il s’agit de 5 millions et quelques de téléspectateurs qui ont suivi les émissions de bout en bout durant cette période, tandis que d’autres moins assidus, en nombre variable et inconnu, s’y sont ajoutés au fil du temps, ce qui fait peut-être alors beaucoup plus de 5 millions au total ! Ou, s’agit-il de 5 millions et quelques qui ont été devant leur poste durant quelques secondes pour certains, plus longtemps, jusqu’à deux heures et trente-neuf minutes pour d’autres (sans qu’on sache du reste si, à cette heure limite de 12 h 58, les restants ont tous décroché ensemble). Bref, nous ne savons pas ce qui a été compté. On ne sait pas ce que veulent dire les chiffres rapportés.

Emerveillons-nous aussi de la précision. L’estimation est donnée à dix personnes près ; soit, avec six chiffres significatifs exacts. On nous aurait dit 5,2 millions pour TF1 et 3,4 pour France 2, nous aurions été tout aussi édifiés. Or, le journaliste, un certain P.G., a tenu à nous faire partager sa scrupuleuse admiration pour la précision desdites estimations. Comme il ne cite pas ses sources, nous ne pouvons hélas nous renseigner sur les méthodes qui ont permis cette performance.

Mélanie Leclair

 
Pénombre, Octobre 1999