Pénombre, la vie publique du nombre

Les fumées de l’ivresse

Les salles d’attentes des hôpitaux, quand on va y visiter un être cher, n’ont rien d’enthousiasmant. Y traînent parfois parmi les brochures éculées des publications dont la lecture distrait à peine de l’angoisse du diagnostic. Ainsi la Ligue nationale contre le cancer a édité (en 1997) une plaquette d’information "Le tabac : mieux connaître ses dangers". On y lit ceci : "L’alcool est souvent associé au tabac : les risques alors ne s’additionnent pas mais ils se multiplient."

Comme les chiffres correspondants ne sont pas donnés, on ne peut reconstituer en quoi consistent cette addition et cette multiplication. Naïvement, avec des chiffres quelconques, pour illustrer : si on avait un risque de 20% d’avoir une maladie grave en fumant et de 20% en buvant de l’alcool exagérément, la phrase ci-dessus voudrait dire qu’on n’a pas :

20% + 20% = 40% de chances d’avoir une maladie, mais seulement :

20/100 x 20/100 = 4%.

C’est réconfortant ; mais on reste quand même dubitatif. Et l’on attend.

Mélanie Leclair

 
En réponse à ce texte, lire Boire ou fumer, faut-il chosir ?

 
 
Pénombre, Octobre 1999